Étienne de la Boétie

Étienne de la Boétie, né le 1^er novembre 1530 à Sarlat, dans le sud-ouest de la France, et mort le 18 août 1563 était philosophe et juriste. Élève brillant à l’université d’Orléans, il devient à 23 ans, grâce à une dérogation du roi Henri II, conseiller au Parlement de Bordeaux (une institution de l’ancien régime chargé de rendre la justice au nom du roi et d’enregistrer les actes royaux (équivalent d’une publication au Journal Officiel)). En cette qualité de membre d’une cours juridique, il a participé à la répression des protestants, notamment parce que les Parlements de France disposent, depuis 1540, de nouvelles prérogatives en matière de lutte contre l’hérésie.

Sa vie, qui a duré moins de 33 ans, se situe à un instant charnière de la pensée politique en France : la Renaissance a donné naissance à l’humanisme, mais les guerres de religion ont menacé le pays dès le milieu du XVI siècle ont éclaté entre 1562 et 1598. C’est ainsi à une époque de répression religieuse mais également de questionnement sur la monarchique que la Boétie développe sa pensée politique tout en participant à l’exercice du pouvoir judiciaire.