Émile Zola

Émile Zola (1840-1902) est l'un des romanciers français les plus populaires, et l'un des plus publiés, traduits et commentés dans le monde entier. Il est principalement connu pour Les Rougon-Macquart, une fresque romanesque en vingt volumes dépeignant la société française sous le Second Empire. Il partage les malheurs des mineurs de fond dans Germinal, les turpitudes de la bourgeoisie dans Nana ou Pot-Bouille.

Républicain convaincu, il s'engage auprès du capitaine Alfred Dreyfus contre l'antisémitisme en publiant dans l'Aurore en 1898 J'accuse…! une lettre ouverte au président de la République qui lui vaudra un procès et un exil. Son engagement pour la libération de Dreyfus signe la naissance de la catégorie des « intellectuels », qui s'engagent pour des causes qu'ils et elles estiment justes.